Desde que fue detectado en julio de este año, 3I/Atlas originó infinidad de debates hacia el interior de la comunidad científica. Lo cierto es que el objeto es dueño de características que lo hacen especial, motivo por el que Avi Loeb, astrónomo de la prestigiosa universidad de Harvard, llegó a postular una teoría donde advierte que el fenómeno interestelar podría ser de origen artificial. El experto tiene una escala propia para esta clase de casos donde ubica al misterioso visitante en el número 4 siendo el 10 la confirmación absoluta de que estamos frente a tecnología extraterrestre.
La NASA afirma que 3I/Atlas proviene de un Sistema Solar más antiguo que el nuestro, que tiene 4.5 mil millones de años, pero un estudio reciente fue todavía más preciso en ese sentido. Los resultados de la investigación “Spectrophotometric Evidence For A Metal-bearing, Carbonaceous, and Pristine Interstellar Comet 3I/Atlas”, señalan la edad estimada del objeto entre 3.000 y 11.000 millones de años.
Esto abre un abanico de posibilidades para la comunidad científica ya que 3I/Atlas podría ayudar a entender cómo fue la formación, incluso, de nuestro propio Sistema Solar si tenemos en cuenta la composición del fenómeno, que estará en este vecindario galáctico por una pequeña fracción de tiempo, llegando el 19 de diciembre a su distancia más corta respecto al planeta Tierra. Josep M. Trigo-Rodríguez, del Instituto de Ciencias del Espacio, describió al cometa como “un cuerpo de transición con contenido metálico”, parecido a los objetos transneptunianos de nuestro propio sistema, pero nacido en otra parte del universo.
3I/Atlas: el visitante metálico
El análisis espectral reveló que 3I/Atlas es un cuerpo carbonáceo primitivo con notables cantidades de hierro, níquel y compuestos orgánicos, una combinación que recuerda a las condritas carbonáceas CR, meteoritos raros con alto porcentaje metálico. Durante su viaje interestelar el cometa acumuló una capa superficial formada por hielos volátiles, materia orgánica y polvo procesado por rayos cósmicos, lo que le brinda una luminosidad bastante singular.
Los expertos se sorprendieron con la posibilidad de que 3I/Atlas presente volcanes de hielo que expulsan chorros de gas y partículas hacia el espacio exterior. Estas formaciones serían producto del calentamiento progresivo del objeto, que libera compuestos volátiles atrapados desde su formación. Este comportamiento es propio de cuerpos helados del sistema solar exterior, pero observarlo en un objeto interestelar es motivo de entusiasmo para los estudiosos de la materia. ¡Interesante!