3I/Atlas es el tercer objeto interestelar en llegar al Sistema Solar y ya atravesó su perihelio, el momento más cercano del cometa con nuestro Sol, a fines de octubre pasado. Los expertos esperaban ansiosos la reaparición de este fenómeno que continúa viajando a gran velocidad a través del espacio exterior. Recordemos que en la comunidad científica hay una polémica alrededor de este objeto porque Avi Loeb, prestigioso astrofísico de la universidad de Harvard, sostiene que podría ser de origen artificial debido a algunas características anómalas del cometa.
Quicheng Zhang, investigador postdoctoral que trabaja en el Observatorio Lowell, ubicado en Arizona, Estados Unidos, logró capturar imágenes de 3I/Atlas post perihelio con el poderoso telescopio Discovery. Luego, utilizó un equipo personal, modelo Ritchey-Chrétien de 152 milímetros, situado a unos 16 grados de la posición solar para observar al cometa. El experto no dudó en compartir la imagen del objeto el día 2 de noviembre, mostrando un punto blanco en la oscuridad del universo.
El científico aprovechó la oportunidad para orientar a los aficionados sobre la visibilidad de 3I/Atlas. Ahora mismo es posible verlo al amanecer, inclusive con equipos de observación pequeños y en entornos que están lejos de ser los ideales para este fin. El requisito fundamental para observar al fenómeno es contar con un horizonte oriental despejado y situado muy bajo. De esta manera, si tenés tu telescopio a mano, ya sabés lo que necesitás hacer para ver en vivo y en directo al visitante espacial más polémico de los últimos tiempos.
Siguen estudiando a 3I/Atlas
Luego de pasar cerca del Sol, 3I/Atlas perderá parte de la capa de hielo que lo conforma, hecho que los investigadores están esperando con entusiasmo para poder estudiar en detalle cuáles son los materiales con los que el objeto interestelar está conformado. En ese sentido, Zhang advierte que el cometa se está separando a una gran velocidad de nuestra estrella y en sólo una semana será visible a 25 o 30 grados del cuerpo celeste más importante del Sistema Solar.
Al mismo tiempo, el astrónomo señaló que 3I/Atlas por el momento será visible como una pequeña mancha en el firmamento, no obstante, con el correr de los días se irá haciendo más grande. La máxima claridad visual del objeto ocurrirá cuando se aproxime más al planeta Tierra en diciembre de 2025, momento en que los equipos especializados usarán sus recursos para aprender todo lo que se pueda de este visitante interestelar que generó polémica en la Tierra y despertó la imaginación de muchos entusiastas de la ufología. ¿Es una nave extraterrestre? ¡El misterio continúa!